据天文资料显示，冬至日一般在每年的12月21日或22日之间，今年冬至具体日期为12月21日，星期六。这一天，太阳直射南回归线，北半球的白昼时间达到一年中的最短，夜晚则相应延长。过了冬至，随着太阳直射点的北移，北半球的白昼将逐渐变长，夜晚逐渐变短，预示着春天的脚步日益临近。

冬至在古代被视为一个重要的节日，甚至一度被当作新年的开始。据记载，周朝和秦朝时期，人们以冬至为岁首，即新的一年的开始。汉武帝采用夏历后，农历的正月才与现在的公历一致，但冬至作为节日的地位依然未变。古时人们认为冬至是阴阳二气的自然转化，是上天赐予的福气，因此冬至被视为一个吉祥的日子。

冬至的风俗丰富多样，充满了深厚的文化底蕴。在北方地区，人们有吃饺子的习俗。相传医圣张仲景告老还乡时，看到受冻的百姓，便用羊肉和一些驱寒药材以及面皮，包成像耳朵的样子，做成一种叫“驱寒矫耳汤”的药物，施舍给百姓吃。这一习俗逐渐演变成现在的冬至吃饺子。而在南方地区，则流行冬至吃汤圆，民间也有“吃了汤圆大一岁”的说法。汤圆用糯米粉制成，象征着团圆和圆满。

除了吃水饺和汤圆，冬至还有祭祖、求子等习俗。在广东地区，冬至被视为一个重要的节日，人们会在这天祭祖，表达对先祖的怀念与尊敬。而在一些地方，人们还会通过架马、开厕、伐木等活动来祈求来年的平安与吉祥。

冬至还标志着“数九寒天”的开始。所谓“数九”，一般指从冬至算起，九天为一个单位，每九天算一“九”，依此类推，一直数到“九九”八十一天，即为“出九”或“完九”，此时寒气已尽，冬寒就变成春暖了。古时中国人民为挨过漫长冬季，发明以“数九”方法消遣，以打发时间缓解寒冬威胁下出现的心理危机。

在现代社会，虽然生活方式发生了巨大的变化，但人们对冬至的热情和敬畏之情仍然不减。冬至不仅是一个传统节日，更是一个家庭团聚、祈福求祥的时刻。人们通过各种活动，表达对美好生活的向往和追求。